是吹花赔钱。

一来是老人家德高望重，二来也为着两位姑娘身世可悲，三来究竟要给吹花面子，因此大家尽力捧场。

思潜别墅寓公大半都是阔人，临贺送贽，珍宝杂陈。

无玷玉龙郭阿带夫妻脱手万金申意，小孟起郭龙珠盛仪千颗明珠，兰繁青奉黄金十镒，李夫人燕黛备彩缎百端。

最难得是老英雄横江白练章安致赠一枝汉玉如意，顶寒酸的是告养归休前刑部尚书杨吉庭送来徽墨十笏，湖笔二十枝。

晚一辈姊妹姑嫂各有所献，赵楚莲另为父母代办多珍，胡吹花当然不肯后人，她指给两位姑娘的是南昌城一家银号。

凡是送来的贽敬，马老太太命令两位孙小姐自己收存，她老人家自是纤尘不染。

云水两姊妹却不免惊叹涕零，那倒不为丰富礼物，她们感动的是人世间还有温暖热情。

云姑是个不幸的女孩子，她姓张，先世簪缨望族，到了她父亲手里就只剩个不第寒儒。

云姑刚满四岁，父亲不该仗义替人家做一纸鸣冤呈辞，触怒了灭门令尹，就这样琅铛入囚瘐死狱中。

祸不单行家遭回禄，母女沦为乞丐，这当儿她就没有内亲外戚，更没有了父亲的旧好故人，辗转流离，母死于疫，那时光云姑幸已长成七岁。

七岁的女孩子能懂什么，好就在饱经忧患，磨出她绝顶聪明，守尸路旁，号泣求助，自愿卖身葬母，地方正是四川峨嵋县。

恰巧得遇中峨山马鸣菩萨道场一位老尼，老尼高龄八十，年轻时却是个弯弓鸣镝的英雄呢！

中年忏悔，皈依礼佛，倒是颇有几分道行。她偶动慈悲出头为死者化缘营葬，事后云姑就跟她久隐中峨。

老尼多病，病中闭关将平生胸中所学尽传云姑。荏苒十年，老尼坐化归西，云姑孑然一身无处依泊，这便往投青花门下更求深造。

青花居然很看重她，她也就安心住下了。

水姑比较云姑稍强，她的父亲是个不很大也不太小的武官，恰碰着边疆多事“古来征战几人回”？

她父亲肯争气，到底博个肝脑涂她，马革裹尸。

古代不怕死能打仗的武官，讲究与士卒同甘苦，这种官大概都很穷，身后难免两个字“萧条”

水姑娘有一位异母长兄，年纪比姑娘大十来岁，将门之子家传好武艺，他是不想做官也不肯娶亲。

他堂上三位母亲前后逝世，家里再没有长亲，略无积蓄牵挂，挈带垂髫胞妹闯荡江湖，有时做点小生意，有时也做私家保镖。

妹妹练武成功，年纪也一年年大了，那年他上四川朝峨嵋，遇着新近死在燕黛剑下的哑巴常道，本来旧相识，他托常道介绍进谒青花老尼。

老尼因为他有点名气的剑客，斋宴款待，另眼相看，并允收容水姑寄名门下为徒。

安顿了妹妹，他即刻告辞下山，人海茫茫，这些年来，不知道他又流狼何处去了。他姓胡叫楚材，陕西人。

却说马老太太认了云水两位姑娘做干孙女儿，结彩燃灯，盛筵宴客，敞开欢乐了两天，便教她的干姑太繁青派人分途前往山东、北京，请邓蛟、阿强、阿壮、戴明、怀明、念碧回家。

念碧方面，小翠一力主张什么话都不告诉他。阿壮父子那儿由繁青作信通知详情。

本年八月吹花四十整寿，马老太太准备大事铺张，决定云水花三位姑娘，于庆寿前三天同日于归。

吹花一生好热闹，她倒也不反对做寿，可是她说眼前已经暮春三月，离中秋只有四个多月期间，夫婿小雕远在西藏，究竟他能不能解甲赋归呢？

假使不能够赶她生日前辞官言旋，让她一个人大庆其寿，又有什么意思呢？

这个自然说得近情近理，但大家却都不免扫兴。